El maíz es uno de los alimentos más antiguos y representativos de la dieta andina. Su relevancia en la alimentación, la agricultura y la cultura de las civilizaciones prehispánicas —como la mochica— ha sido ampliamente documentada. Actualmente, este grano permanece como un ingrediente clave en gastronomías de todo el mundo, gracias a su valor nutricional, sus múltiples beneficios y su gran versatilidad.

En este artículo exploramos las propiedades del maíz, sus aportes a la salud, los distintos tipos que existen y cómo se utiliza en la alimentación cotidiana, especialmente las vinculadas a la región andina.

Valor nutricional del maíz

El maíz destaca por ser una fuente rica en hidratos de carbono complejos, que proporcionan energía de forma sostenida. Es bajo en grasas y contiene una proporción significativa de fibra alimentaria, lo que lo convierte en un aliado para la salud digestiva.

Según Botanical Online, el maíz es una buena fuente de vitaminas del complejo B, como tiamina, niacina y ácido fólico, además de minerales como magnesio, fósforo, hierro y zinc. También, contiene antioxidantes, como la luteína y la zeaxantina, que protegen las células del daño oxidativo y benefician la salud ocular.

Además es libre de gluten, lo que lo hace apto para personas con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten.

¿Cuáles son las propiedades del maíz y sus beneficios para la salud?

Las propiedades del maíz no solo se limitan a su aporte energético. Este cereal ofrece una serie de beneficios que lo convierten en un alimento funcional para distintas etapas de la vida. Entre los principales, encontramos:

• Mejora del tránsito intestinal: gracias a su contenido en fibra insoluble, ayuda a prevenir el estreñimiento.
• Contribución al sistema inmunológico: los minerales como el zinc y las vitaminas B fortalecen las defensas del cuerpo.
• Apoyo a la salud cardiovascular: su fibra y antioxidantes ayudan a mantener niveles saludables de colesterol.
• Fuente de energía para actividades físicas: ideal para estudiantes y personas con gran demanda energética.

¿Cuántos tipos de maíz andino existen?

En los Andes se han cultivado diversas variedades de maíz desde hace miles de años. Según las investigaciones recientes mediante la Serie de Alimentos del Maíz de El Brujo, las sociedades antiguas como la mochica desarrollaron conocimientos agrícolas que permitieron aprovechar las diferentes especies de este grano.

Algunos tipos de maíz andino más destacados son:

1. Maíz morado: usado en bebidas como la chicha morada, tiene un alto contenido de antocianinas, compuestos antioxidantes.
2. Maíz blanco y amarillo: base para muchas preparaciones tradicionales como humitas, tamales y mote.
3. Maíz cancha: maíz de grano grande que se tuesta para consumir como snack.

Fuente: Elisenda Carballido/ Botanical Online

De acuerdo a los investigadores José Alva y Leslie Zúñiga del CAEB, estas variedades no solo cumplen funciones nutricionales, sino también culturales y rituales, vinculadas a las prácticas agrícolas ancestrales.

Usos del maíz en la alimentación andina

El maíz es extremadamente versátil y se adapta a distintas formas de preparación. En el contexto andino, se utiliza tanto en platos salados como dulces, también en bebidas tradicionales. Entre sus usos más comunes destacan:

• Mazamorras: preparaciones dulces a base de maíz morado, especias y frutas secas.
• Tamales y humitas: envueltos en hojas de maíz, cocidos al vapor, rellenos de carne, queso o ajíes.
• Chicha: bebida fermentada o no fermentada que se prepara con diferentes variedades de maíz.
• Mote y cancha: granos hervidos o tostados que acompañan platos típicos o se consumen como snacks.

Estos usos reflejan la creatividad culinaria de los pueblos andinos, quienes han sabido aprovechar al máximo este grano milenario.

El maíz en la agricultura mochica (hace aproximadamente 1500 años)

 Los arqueólogos han documentado en sus investigaciones cómo la agricultura mochica dependía en gran medida del cultivo del maíz, que se desarrollaba en terrenos cuidadosamente preparados y gestionados por campesinos especializados.

En el valle de Chicama y Moche de acuerdo a los estudios hechos en los asentamientos mochicas, se han hallado evidencias de cultivos de maíz y otras especies que formaban parte de la dieta mochica.

Descubre el valor del maíz en tu día a día

¿Te animas a incluir más maíz en tus comidas? Este alimento milenario aporta beneficios a la salud y conecta con una herencia cultural rica y diversa. Desde una mazamorra casera hasta una porción de mote con queso, el maíz te ofrece diversas formas de disfrutar de una alimentación deliciosa y saludable.

Sigue explorando los tesoros de los alimentos andinos y descubre más sobre su historia y propiedades aquí.