La cultura mochica, desarrollada entre los siglos I y VIII d.C. en la costa norte del Perú, nos ha legado impresionantes testimonios de su compleja organización social, su economía, su agricultura y otros aspectos fundamentales de su civilización.

En lo referente al intercambio, uno de los objetos más significativos hallados en contextos ceremoniales y de élite son las conchas Spondylus. Su presencia como ofrendas en contextos rituales de la Huaca Cao Viejo durante la época mochica evidencia que estas valiosas conchas ocupaban un lugar destacado en las dinámicas de intercambio. Procedentes de regiones muy lejanas —lo que las hacía escasas y apreciadas—, con el tiempo adquirieron un significado exclusivo dentro de las narrativas de poder y autoridad nativa.

Spondylus: un símbolo de fertilidad y abundancia

Investigaciones recientes nos permiten saber que las conchas Spondylus eran consideradas símbolos de fertilidad y abundancia en varias culturas prehispánicas. Desde tiempos tempranos, esta concha colorada era apreciada por la creencia de que su presencia estimulaba las lluvias y regeneraba las aguas de los ríos, indispensables para la agricultura en los Andes.

El spondylus en contextos funerarios

En contextos ceremoniales de la Huaca Cao Viejo, durante la época mochica, se hallaron valvas de Spondylus utilizadas como ofrendas rituales. Este molusco, propio de las aguas cálidas del Pacífico, debía ser recolectado mediante buceo a gran profundidad, lo que lo convertía en un bien escaso y valioso.

Cabe resaltar que también se han encontrado incrustaciones de Spondylus en algunas narigueras de la Señora de Cao, piezas que no solo eran símbolos de poder, sino que también reflejaban la alta jerarquía social de quienes las portaban.

Un material que llegó desde lejos

Las conchas Spondylus no eran propias del litoral peruano. Como se menciona en investigaciones recientes, provenían de aguas cálidas ubicadas frente a las costas de lo que hoy es Ecuador. Su presencia en los contextos mochicas revela la existencia de redes de intercambio a larga distancia que permitían su circulación entre distintas culturas del área andina y costeña.

Este comercio no solo implicaba un esfuerzo logístico considerable, sino que añadía valor simbólico y económico al Spondylus.

La tradición continúa: artesanía en spondylus hasta hoy

El uso del spondylus no quedó en el pasado. La serie ‘Saberes de mi comunidad’ de la Fundación Wiese nos muestra cómo, actualmente, existen comunidades artesanas —especialmente en el norte del Perú y Ecuador— que continúan elaborando piezas con esta concha. Se crean collares, pendientes y otros adornos que mantienen viva la técnica ancestral de tallado y pulido. El trabajo en Spondylus | Saberes de mi comunidad T2.

Los artesanos destacan la complejidad del trabajo con este material, por su dureza y fragilidad, lo que requiere una gran habilidad manual. Cada pieza lleva consigo un legado histórico, conectando la tradición mochica con las expresiones culturales contemporáneas.

El legado artesanal del spondylus sigue vivo

A lo largo de los siglos, las conchas Spondylus no solo han sido símbolo de fertilidad y poder entre las élites mochicas, sino también fuente de inspiración para generaciones de artistas. Hoy, ese legado perdura gracias a manos como las del maestro artesano José Riquelme, quien transforma este antiguo tesoro marino en piezas contemporáneas que dialogan con la historia.

Desde su taller, Riquelme rinde homenaje al arte prehispánico, reinterpretando motivos mochicas con sensibilidad y técnica, en una labor que une pasado y presente. Su trabajo nos recuerda que el valor del Spondylus no se limita a los museos o contextos arqueológicos: también late en la creatividad actual, como testimonio vivo de una tradición que se resiste al olvido.

¿Quieres conocer cómo se trabaja el spondylus en el presente? Te invitamos a descubrir más en este artículo: El spondylus, tesoro del pasado, inspiración del presente.