Los tatuajes de la Señora de Cao como distintivo de élite: el lenguaje visual mochica

Miembro de la élite Mochica, la Señora de Cao fue enterrada en la Huaca Cao Viejo, dentro del complejo arqueológico El Brujo, a una edad aproximada de 25 a 30 años.

Su hallazgo constituyó una fuente importante para los estudios de las prácticas sociales Mochica. Este análisis se centra en los tatuajes descubiertos en sus extremidades como uno de los elementos más significativos de su posición social.

Los tatuajes de la Señora de Cao en contexto arqueológico

El complejo mortuorio de la Señora de Cao y sus acompañantes fue descubierto en el recinto noroeste de Huaca Cao Viejo, asociado a su segunda etapa constructiva, datada alrededor del siglo VI d. C.

Tras la excavación y la apertura del fardo, se encontró el cuerpo de la Señora en posición extendida, revelando tatuajes en ambas manos, brazos, tobillos y pies.

La ubicación de estas figuras en las extremidades sugiere que eran visibles con la indumentaria utilizada por la élite.

¿Dónde se ubican los tatuajes?

Los tatuajes fueron identificados en:

• Ambas manos
• Brazos
• Tobillos
• Pies

Su distribución en las extremidades destaca por su visibilidad y por su asociación con la indumentaria de élite.

¿De dónde proviene el color de los tatuajes?

Los estudios microquímicos permitieron identificar que el pigmento negro-azulado de los tatuajes correspondía a óxido ferroso u óxido de hierro.

La presencia de este elemento se comprobó en las áreas tatuadas, mientras que su ausencia en áreas sin tatuar refuerza que este fue el componente del tinte.

Se ha propuesto que la fuente del óxido de hierro proviene de los frutos inmaduros de jagua (Genipa americana L. ), árbol originario del bosque tropical.

¿Qué imágenes muestran los tatuajes?

Los tatuajes de la Señora de Cao presentan una variedad de figuras zoomorfas, fitomorfas y geométricas.

Figuras zoomorfas

Predominan las serpientes estilizadas, especialmente en manos y antebrazos.

Estas aparecen frecuentemente intercaladas con diseños del pez raya.

En los brazos también se encuentran figuras del animal lunar.

Otros motivos identificados son:

• Pulpo
• Caracol

Figuras fitomorfas y geométricas

También se observan siluetas de árbol o ramas y el signo escalonado con olas. En los pies, los tatuajes son más simples e incluyen rombos con un punto central que forman un patrón reticulado en el empeine. Estos diseños plasmados en el cuerpo son los mismos que figuran en la decoración mural del recinto noroeste y de Huaca Cao Viejo.

Esto indica un fuerte vínculo entre los tatuajes y el repertorio iconográfico de este edificio monumental mochica.

En síntesis: los tatuajes como lenguaje visual de élite

Los tatuajes en la sociedad Mochica fueron un recurso empleado como distintivo, posiblemente reservado a individuos de alta jerarquía. Además, la iconografía representada en estos tatuajes se vincula con los murales encontrados en Huaca Cao Viejo y con objetos de cerámica o metal. Esto sugiere una profunda conexión de ciertos personajes de élite con los discursos ideológicos y de poder mochicas.

De este modo, los tatuajes constituyen un lenguaje visual permanente, empleado por las clases gobernantes tanto en actividades cotidianas como en actividades ceremoniales.

Visita el museo de sitio de El Brujo y descubre los tatuajes de la Señora de Cao en la sala 6.