Vacas, toros y bueyes en el periodo colonial: tras los rastros del ganado vacuno en El Brujo

La llegada de los españoles a la costa norte del Perú trajo consigo la introducción de ganado vacuno, como vacas, bueyes y toros. Este proceso tuvo un impacto significativo en la economía, la sociedad y el ecosistema de regiones como Chicama, Zaña y Lambayeque.

Con el establecimiento de la administración española, se constituyeron encomiendas, doctrinas y haciendas que fomentaron la adopción de tecnologías europeas, como el arado por bueyes y el consumo de productos derivados de la vaca.

Este momento de la historia del valle de Chicama puede observarse en el sector colonial del complejo arqueológico El Brujo, donde las excavaciones e investigaciones han permitido recuperar evidencias de este proceso.

Ingreso y asentamiento del ganado vacuno

La llegada del ganado vacuno fue visible en los primeros asentamientos españoles, tal como se describe en crónicas del siglo XVI.

Su introducción temprana y posterior expansión en distintas regiones del virreinato evidencian su importancia en la formación de estancias y en el desarrollo de actividades ganaderas.

La crianza de vacunos se estableció rápidamente en los valles y, para mediados del siglo XVIII, la provincia de Trujillo destacaba por sus montes y bosques utilizados como áreas de pastoreo.

Asimismo, la crianza de estos animales se convirtió en una de las principales actividades en provincias andinas como Cajamarca y Huamachuco.

Consumo y aprovechamiento del ganado vacuno

La crianza del ganado vacuno se convirtió rápidamente en una actividad económica central durante el periodo colonial.

Entre los principales productos derivados se encontraban:

• carne
• leche
• cuero
• grasa

Estos productos fueron altamente demandados.

La producción agrícola y ganadera giraba en torno a haciendas, estancias, tambos y obrajes. Estos espacios se establecieron tanto en valles costeros como en la sierra del Perú, facilitando el aprovechamiento del ganado y su uso como animal de arado.

Carne, leche y otros productos

La carne de res se convirtió en un alimento consumido por los indígenas en distintos momentos del día.

La leche fue utilizada para consumo directo y para la elaboración de quesos blandos.

También existieron productos derivados que transformaron diversas prácticas de trabajo manual. Entre ellos destaca el cuero y el sebo del ganado.

El sebo fue un subproducto crucial durante la época colonial y se utilizó principalmente en la fabricación de:

• velas
• jabón

Arado con bueyes

Uno de los principales usos del ganado vacuno fue su utilización como fuerza en la agricultura.

La introducción del arado tirado por bueyes redujo el tiempo y la energía necesarios para preparar las tierras de siembra.

Esta práctica fue adoptada por la población indígena. Existen registros de que algunos caciques poseían numerosas yuntas de bueyes de arada y que, en algunos pueblos, tanto los arados como los bueyes eran de propiedad comunal.

Impacto del ganado vacuno en la región

La expansión de la ganadería bovina generó cambios importantes en la costa norte del Perú.

Las haciendas coloniales destinaron tierras al pastoreo de ganado vacuno y ovino, en espacios previamente utilizados para sistemas agrícolas prehispánicos.

Las extensas llanuras y pastos de la costa norte fueron aprovechados para la cría extensiva de ganado.

El pastoreo afectó los suelos, la flora y la fauna nativa. Además, las actividades cotidianas incorporaron nuevas prácticas, como el arado y el ordeño de vacas.

Estos cambios también pueden observarse en las acuarelas del Obispo Baltazar Martínez Compañón (siglo XVIII).

El impacto económico del ganado vacuno también se evidencia en el tributo anual exigido a los indígenas del repartimiento de Chicama en 1549, que incluía la entrega de dos fanegas de sebo de vacas.

Además, la hacienda de Magdalena de Cao se dedicaba a la crianza de ganado y mulas, así como al cultivo de trigo y maíz.

En el sitio colonial de Magdalena de Cao Viejo, ubicado en el complejo arqueológico El Brujo, se han encontrado restos óseos de vaca (Bos taurus).

Esta evidencia confirma su presencia y probable consumo por parte de los habitantes.

En síntesis

El ganado vacuno se integró rápidamente en la economía regional y local durante el periodo colonial.

Su uso transformó la producción agrícola, la alimentación y diversas prácticas cotidianas.

Las vacas, toros y bueyes fueron aprovechados para el consumo de carne y leche, la obtención de productos derivados y el trabajo agrícola mediante el arado.

La evidencia arqueológica hallada en el Complejo Arqueológico El Brujo permite rastrear su presencia e importancia en la historia colonial del valle de Chicama.